När är det fördelaktigt med lagerautomatisering?

Inom industri 4.0 måste många företag tänka på logistik och lagerautomatisering. Varje företagare bör först ställa sig frågorna ”Vad förväntar jag mig av automatisering?” och ”Är det alltid fördelaktigt med lagerautomatisering? Enligt Gabler Wirtschaftslexikon är målet med ett automatiserat lager ”att öka den ekonomiska effektiviteten genom att öka lageromsättningen, minska lagervolymen och förbättra utnyttjandet av lagerlokaler, samt att förkorta leveranstiderna genom snabbare hämtning. Förutsättningen är ett IT-baserat lagerhanteringssystem (WMS) med gränssnitt för att kontrollera transportörsystemen samt för materialhantering och/eller affärssystem”.

I företagens intralogistik skiljer man vanligtvis mellan manuella och automatiserade lager. Gränserna är flytande, det finns även halvautomatiserade lager. Dessa använder några av de automatiserade lagerlösningarna som finns tillgängliga på marknaden samt ett lagerhanteringssystem (WMS). Det finns inga fasta standarder för att bedöma om ett lager är automatiserat eller halvautomatiserat. Så den första frågan man behöver ställa sig är om automatiseringen verkligen behövs. Vilka är fördelarna och nackdelarna med ett manuellt lager? När är det användbart?

Ett manuellt lager har flera fördelar:

· Det är ofta lätt att ändra storleken på det. Till exempel kan man vid säsongstoppar anställa extrapersonal. Det är därför mer flexibelt.

· Processerna är ofta mindre komplexa, lättare att förstå och hantera.

· Människor är involverade i processerna och kan bidra med sina kognitiva färdigheter och praktiska erfarenheter.

· Det är särskilt lämpligt för ett litet sortiment, ett litet antal varor, liten lagringskapacitet och oplanerad expansion. Det är också enkelt att automatisera vissa delar, till exempel med hjälp av transportsystem.

Nackdelar

· Höga kostnader som kan orsakas av att man behöver anställa personal och försämringen av lageromsättningen eller effektiviteten på grund av att man förlorar personal.

· Mer frekventa fel, till exempel vid manuell plockning.

Önskan att förbättra orderplockningen och undvika fel vid ordersammanställning är ett argument för partiell automatisering, exempelvis genom automatiserade slingstyrda fordonssystem (AGV), eller till och med en komplett lagerautomatiseringslösning. På grund av logistikens förbättrade effektivitet kan driftkostnader sparas efter automatisering, vilket innebär att åtgärden kan skrivas av med tiden. I vissa sektorer, till exempel bilindustrin, är automatiseringsgraden redan mycket hög.

Lagerautomatisering i ett företag har följande fördelar och nackdelar:

Fördelar:

· Ett automatiskt lager är billigare att använda än ett manuellt lager med motsvarande hög genomströmning, storlek och driftstid (24/7).

· Det är vanligtvis installerat för att spara kostnader, minska arbetstiden, öka lagersäkerheten, minimera fel vid ordersammanställningen och därmed förbättra kundnöjdheten.

· På grund av den minskande tillgången på (kvalificerad) personal ökar intresset för automatiserade lager.

Nackdelar:

· Beroende på automatiseringsgraden kan investeringen vara ganska kostsam. På grund av högre effektivitet och besparingar i driftkostnader kan dock kostnaderna för det automatiserade lagret tjänas in efter en tid.

· Automatisering under pågående anläggningsdrift utgör en speciell utmaning. Noggrann planering är nödvändig för att säkerställa en smidig övergång.

· I många fall kan processer endast anpassas av programmerare som ofta inte har praktisk erfarenhet av logistik. Därför är den flexibla anpassningsförmågan till förändrade lagerprocesser begränsad.

· Skalningen av ett automatiserat lager är ofta komplicerad. Systemet är vanligtvis utformat för säsongstoppar och används därför inte fullt ut under resten av året. Detta minskar kostnadseffektiviteten.

Idealiska förutsättningar för lagerautomatisering är:

· Kontinuerlig drift (24/7) planeras där så är möjligt.

· Målprocesserna måste vara tydliga och ”validerade”.

· Om möjligt bör det inte finnas några alls eller väldigt små säsongsvariationer.

· Det måste finnas en lång planeringssäkerhet när det gäller kraven på lagringsanläggningen (paket, partistorlekar, genomströmning).

Ju mer de generella förhållandena avviker från detta ”idealiska automatiska lager”, desto fler flexibla och manuella processer bör integreras. Men det finns allt fler lagerlösningar som erbjuder några av fördelarna med manuella lager. Autostore-systemet möjliggör skalbarhet och anpassningsbarhet till den fysiska lagerstrukturen. Dessutom ger det en mycket hög utrymmesanvändning och gör att operatörer kan dra fördel av kostnadseffektiviteten för automatisering av mindre mängder. Skyttellager (kompaktlager) är också lätt skalbara och flexibelt utbyggbara. Lagring och hämtningskapacitet kan ökas genom att lägga till fler skyttlar. Dessutom kan små mängder och även olika typer av artiklar lagras effektivt på ett icke-selektivt sätt. Förutom skalbarhet erbjuder en AGV också flexibel anpassningsbarhet till materialflödet.

Automatisering kommer alltmer att hitta sin väg till intralogistiken. Drivkrafterna är inte bara industri 4.0 och den nödvändiga effektiviteten eller kostnadsminimering utan ännu mer den framtida bristen på kvalificerad personal. Det är inte alltid nödvändigt att ha ett stort, komplext helautomatiskt lager. Delautomatisering eller små flexibla lösningar som AGV:er, skyttelsystem eller robotar väljs i allt högre grad.