Quand est-il judicieux d'automatiser son entrepôt ?

À l'ère de la norme industrielle 4.0, de nombreuses entreprises doivent penser à la logistique et à l'automatisation de leurs entrepôts. En tant qu'entrepreneur, il est important de s'interroger sur les attentes et le caractère raisonnable de l'automatisation. D'après le Gabler Wirtschaftslexikon, l'objectif d'un entrepôt automatisé est « d'accroître l'efficacité économique de l'entreposage tout en augmentant la rotation des stocks, en réduisant les inventaires et en améliorant l'utilisation des installations de l'entrepôt, ainsi qu'en raccourcissant les délais de livraison grâce à une récupération plus rapide. Tout ceci nécessite un système de gestion d'entrepôt (WMS) soutenu par les TI avec des interfaces pour contrôler les systèmes de convoyage et pour la gestion des matériaux et/ou le système ERP. » 

Bien que les frontières soient fluides, on distingue généralement les entrepôts manuels et les entrepôts automatisés dans l'intralogistique des entreprises. Il existe également des entrepôts dits semi-automatisés. Ces derniers utilisent certaines des solutions de stockage automatisé disponibles sur le marché ainsi qu'un système de gestion d'entrepôt (WMS). Il n'existe pas de normes fixes pour déterminer si un entrepôt est automatisé ou semi-automatisé. Vous devez donc tout d'abord vous poser la question de savoir si l'automatisation est nécessaire. Quels sont les avantages et les inconvénients d'un entrepôt manuel ? Quand est-ce pertinent ?  

Un entrepôt manuel présente plusieurs avantages : 

• Il est facile à redimensionner. Cela permet, par exemple, d'embaucher des travailleurs temporaires en cas de pics saisonniers. Il est donc adaptable de manière flexible.  

• Les processus sont souvent moins complexes, plus faciles à comprendre et à gérer 

• Les personnes sont impliquées dans les processus et peuvent apporter leurs compétences cognitives et leur expérience pratique. 

• Il convient particulièrement en cas de petite gamme, de petit nombre de marchandises, de faible capacité de stockage et d'expansion non planifiée. Le recours aux systèmes de convoyage, par exemple, vous permet de bénéficier d'une automatisation partielle facile à mettre en place. 

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Inconvénients 

• les coûts élevés causés par la main-d’œuvre nécessaire et la diminution de la rotation des stocks ou de l'efficacité en raison de la perte d'employés. 

• les erreurs plus fréquentes, par exemple, lors de la préparation de commandes manuelle  

La volonté d'optimiser la préparation des commandes et de mettre fin aux erreurs est l'une des principales raisons qui poussent les professionnels à opter pour l'automatisation partielle, par exemple à l'aide de systèmes de transport sans conducteur (AGV), voire pour une solution complète d'automatisation des entrepôts. L'efficacité accrue de la logistique induite par l'automatisation permet de réduire les coûts d'exploitation et donc d'amortir l'investissement au bout d'un certain temps. Dans certains secteurs, comme l'industrie automobile, le degré d'automatisation est déjà très élevé. 

L'automatisation des entrepôts dans une entreprise présente les avantages et les inconvénients suivants : 

Avantages : 

• Un entrepôt automatique est moins cher à exploiter qu'un entrepôt manuel, avec un débit, une superficie et une durée de fonctionnement (24 heures sur 24, 7 jours sur 7) proportionnellement élevés. 

• Généralement, il a pour but d'économiser les coûts, réduire les heures de travail, augmenter la sécurité des entrepôts, minimiser les erreurs de préparation des commandes et améliorer la satisfaction des clients. 

• En raison de la pénurie croissante de personnel (qualifié), les entrepôts automatisés sont de plus en plus intéressants. 

Inconvénients : 

• Selon le degré d'automatisation, l'investissement peut être assez élevé. Toutefois, grâce à l'efficacité accrue et aux économies réalisées sur les coûts de fonctionnement, l'entrepôt automatisé peut être amorti plutôt rapidement. 

• Automatiser un entrepôt sans interrompre les activités présente un défi particulier. Il est primordial d'assurer une planification minutieuse pour effectuer une transition en douceur. 

• Dans de nombreux cas, les processus ne peuvent être adaptés que par des programmeurs malheureusement peu expérimentés en matière de logistique. Par conséquent, la souplesse d'adaptation aux changements de processus dans l'entrepôt est limitée. 

• La mise à l'échelle d'un entrepôt automatique est souvent difficile. En général, les espaces sont conçus pour pouvoir gérer les pics saisonniers, ce qui garantit de la place vacante les autres moments de l'année. Cela réduit l'efficacité des coûts. 

Les conditions idéales pour l'automatisation des entrepôts sont les suivantes : 

• Prévision d'un fonctionnement continu (24 heures sur 24, 7 jours sur 7) dans la mesure du possible. 

• Garantie de processus clairs et « valides ». 

• Pas ou peu de fluctuations saisonnières. 

• Longue fiabilité de planification en ce qui concerne les exigences relatives à l'installation de stockage (emballages, taille des lots, débit). 

Plus les conditions générales s'écartent de cette « conception idéale de l'entrepôt automatique », plus il sera important d'intégrer des processus manuels et flexibles. Toutefois, il existe de plus en plus de solutions d'entreposage, dont certaines présentent les avantages des entrepôts manuels. Le système Autostore offre l'extensibilité et l'adaptabilité à la structure physique de l'entrepôt. Il garantit également un très haut niveau d'utilisation de l'espace et permet aux opérateurs de profiter de la rentabilité de l'automatisation à des volumes plus faibles. Les entrepôts navettes (compacts) sont également facilement modulables et extensibles de manière flexible. La capacité de stockage et de récupération peut être augmentée en ajoutant des navettes supplémentaires. Il est aussi possible de stocker efficacement et de manière non sélective de petites quantités et différents types d'articles. En plus de l'extensibilité, les AGV offrent également une adaptabilité flexible au flux de marchandises. 

L'automatisation ne cesse et ne cessera de gagner du terrain dans l'intralogistique. Les facteurs déterminants sont non seulement la norme industrielle 4.0 et l'efficacité requise ou la minimisation des coûts, mais plus encore le manque futur de personnel qualifié. Il ne doit pas toujours s'agir d'un grand entrepôt complexe et entièrement automatisé. L'automatisation partielle ou le recours à de petites solutions flexibles comme les AGV, les systèmes de navettes ou les robots gagnent également en popularité.