RFID en el picking

Casi todo el mundo ya ha entrado en contacto con ella. Está oculta en lugares donde no esperaríamos que estuviera: la Identificación por radiofrecuencia, o RFID, para abreviar. La tecnología se utiliza, por ejemplo, para identificar mascotas. Para este propósito, se utiliza un transpondedor RFID pasivo del tamaño de un grano de arroz con un número de identificación fijo de 15 dígitos. Nuestro documento de identidad y pasaporte también tienen un chip RFID pasivo en el que se almacenan datos personales, huellas dactilares, una foto biométrica del pasaporte y similares. Lógicamente, estos datos deben leerse y comprobarse en la frontera, por ejemplo. La tecnología RFID también se utiliza con frecuencia en la logística de mercancías entrantes y salientes, el seguimiento de mercancías, la gestión de inventario y la recogida. Pero, ¿cómo funcionan exactamente los sistemas RFID?

La RFID no solo permite que las personas, animales u objetos se identifiquen automáticamente sin necesidad de contacto, utilizando ondas electromagnéticas, sino que también puede localizarlos utilizando transpondedores. El sistema RFID consiste así en un transpondedor RFID (con bobina de antena, circuitos y memoria) con un número de identificación o un código electrónico de producto (EPC), un lector que se puede utilizar para leer la información, y una unidad transmisora para la transmisión de datos. Hay dos variantes en función de las distancias a las que se leerán los datos o la información. En la primera variante, el acoplamiento se realiza a través de campos magnéticos alternos generados por el lector dentro de un corto rango, mientras en la segunda variante es a través de ondas de radio de alta frecuencia. Esto no solo transmite información, sino que también suministra energía al transpondedor. Los transpondedores activos con su propia fuente de alimentación se utilizan para lograr mayores rangos, pero son más caros. Las ventajas de la tecnología RFID son la rápida adquisición de datos sin contacto visual (a diferencia del código de barras), la innecesaria alineación del objeto, mayores cantidades posibles de datos y la posibilidad de adquirir varios paquetes de datos en una fracción de un segundo (adquisición masiva).

Con el picking clásico en el almacén, hay muchos procesos manuales de costo intensivo. Por lo tanto, la aplicación de RFID ofrece un gran potencial en el diseño de la interfaz de flujos de material e información en el proceso de picking. Si es posible, los empleados solo deben actuar en procesos de valor añadido. Si se producen errores o actividades improductivas durante el picking en el almacén, esto puede tener un impacto negativo en la calidad de la entrega, pero también en la eficiencia del sistema intralogístico. Para procesos de picking sin papel como la tecnología RFID, las listas de selección se pueden actualizar en línea. Tampoco hay información manuscrita que deba transferirse al sistema de gestión de almacenes (WMS). Las mercancías que no están disponibles o no lo están en cantidad suficiente se pueden transferir a listas de selección posteriores y seleccionarse más adelante. En principio, el picking sin papel conduce a ahorros de costos, documentación simple y completa de todos los movimientos de bienes y materiales, mayor rendimiento, mayor eficiencia y mejor calidad de entrega, y por lo tanto a una mayor satisfacción del cliente. Esto a su vez tiene un efecto positivo en el volumen de negocios y en el beneficio de una empresa. La tecnología RFID se utiliza a menudo junto con otros procesos sin papel, como los sistemas de "pick-by-voice". El transpondedor RFID ya proporciona la certeza durante la extracción de que el artículo requerido ha sido seleccionado. Un ejemplo de la tecnología RFID utilizada para el picking es el guante RFID, donde un lector está integrado en el mismo, lo que permite identificar automáticamente el transpondedor o artículo respectivo cuando se retira un artículo. La lectura del ID del transpondedor se compara automáticamente con el número de la ubicación de almacenamiento de destino. La persona que gestiona el proceso es advertida durante el proceso de picking en caso de una manipulación defectuosa (acústico/óptico). Otros ejemplos son la recogida de carros y contenedores equipados con RFID.

Básicamente, se puede decir que la planificación y la ejecución de un proyecto RFID es generalmente muchas veces más caro que un proyecto de código de barras. Los chips RFID también son más caros que las etiquetas de código de barras. Si se utiliza código 1Dimensional, código 2Dimensional (por ejemplo, QR-Code) o RFID depende de las condiciones del objeto a identificar, como el tamaño y la forma, pero también del entorno y el tipo de identificación. Los códigos de barras son fáciles y económicos de generar en el ordenador. Los soportes de datos son baratos y los lectores están disponibles en casi todas las empresas. Los códigos de barras también se pueden escanear bien en estantes altos. Las etiquetas RFID se utilizan cuando se han agotado las posibilidades de utilizar el código de barras o cuando también es necesaria la optimización. Los transpondedores RFID son particularmente adecuados para rastrear mercancías de alto valor. Como ya se ha mencionado, el chip RFID tiene algunas ventajas, como la tecnología de radio utilizada (no se requiere contacto visual), la adquisición masiva de artículos y la posibilidad de reescribir los soportes de datos. Dependiendo de la aplicación, los contenedores se pueden marcar con un nuevo número de pedido sin tener que imprimir una nueva etiqueta. Las áreas de aplicación completamente nuevas se pueden cubrir con RFID. Los componentes, por ejemplo, en la industria automotriz, se pueden identificar a lo largo de toda su vida útil y cada paso de procesamiento también se puede documentar en el transpondedor. Pero incluso esta tecnología tiene sus límites: líquidos y metales, por ejemplo, pueden afectar a la legibilidad de los transpondedores RFID.

En numerosos sistemas de picking, se utilizan carros de picking que el empleado respectivo lleva consigo para compilar pedidos con un gran número de artículos o referencias. La llamada “capacidad masiva“ de los sistemas RFID se utiliza en estos casos, en el que muchos transpondedores se pueden leer al mismo tiempo. El carro de recogida de pedidos está equipado con lectores RFID, lo que permite identificar el tipo y la cantidad de los artículos recogidos y compararlos con el pedido. Por supuesto, el alcance de la antena del carro de recogida de pedidos debe diseñarse de modo que no se registren artículos que no estén en el carro de recogida de pedidos. Con la RFID también es posible llevar a cabo una gestión permanente del inventario, ya que el tipo y la cantidad de artículos se transmiten constantemente al LVS a través de transpondedores RFID.

Además, los contenedores también pueden equiparse con chips RFID o etiquetas RFID. Cuando se agota el número de elementos, el proceso de pedido de nuevos elementos se inicia eliminando la etiqueta RFID de la parte posterior de la caja o contenedor. BITO ofrece una variedad de contenedores tales como contenedores de sistema, pequeños portacargas, contenedores retornables, contenedores de piezas C, etc., todos los cuales pueden ser equipados con RFID o códigos de barras bajo petición. Los contenedores etiquetados con transpondedores se pueden detectar automáticamente en todos los puntos de tránsito importantes. Esto hace que las rutas de transporte y las ubicaciones sean rastreables. Un sistema adecuado compatible con RFID puede reducir la contracción de contenedores, reducir los costos de búsqueda de contenedores al mínimo, evitar desajustes y mantener el tiempo de inactividad de producción al mínimo.

Además de la detección de contenedores etiquetados en puntos de tránsito, por ejemplo en los cruces de puertas utilizando puertas RFID, se pueden utilizar estantes equipados con RFID. Especialmente en las estanterías, se pueden registrar cada almacenamiento y extracción y, por ejemplo, los procesos de entrega posteriores se pueden activar cuando se alcanza un nivel mínimo de stock. Una combinación de RFID y tecnología de sensor adicional (barreras de luz, escáneres de luz, interruptores de proximidad, etc.) se utiliza para identificar el contenedor retirado, así como la ubicación de retirada específica. El estante en sí registra así el inventario y el consumo y, por lo tanto, puede contribuir a una cadena logística eficiente. El principio también se puede aplicar de forma análoga a otros tipos de estantes y armarios. Dependiendo de la versión, también se puede llevar a cabo un inventario además de registrar los movimientos de almacén registrando en paralelo todo el contenido y las ubicaciones asociadas. Una extensión con equipos adicionales como Pick-by Light o Put-to-Light es posible y aumenta la productividad de forma sostenible.

Común a todas estas aplicaciones es la combinación de diferentes sensores y, si es necesario, sistemas de soporte. Qbing Industrial Solutions GmbH, en la que BITO participa a través del Campus BITO, está desarrollando un sistema completo en cooperación con BITO, que esquematiza todas las funcionalidades antes mencionadas. Puede ser configurado por el propio usuario (por ejemplo, el diseño del estante) y ofrece una interfaz de software uniforme enfocado a la TI. El sistema estará disponible tanto como solución de adaptación, así como sistema completo para la compra de nuevos estantes.

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