Inventario en tiempo real en el almacén

El inventario de las mercancías realizada en tiempo real es un aspecto clave en la intralogística actual y forma parte de una avanzada tecnología aplicada a los almacenes. Permite realizar en la empresa el llamado inventario permanente o, justamente, inventario en tiempo real. Mientras que el inventario manual o físico convencional en una fecha determinada sólo proporciona información sobre las existencias de mercancías, los tipos de artículos y las carencias en ese día concreto, el inventario en tiempo real (automatizado) permite registrar y consultar en cualquier instante tanto información sobre las existencias, como la ubicación y la cantidad disponible de una mercancía concreta en la empresa. 

El inventario en tiempo real en el almacén, además de proporcionar información continua sobre los niveles de existencias, también suele conducir a una minimización de las carencias en la empresa. Esto significa que todos los pedidos pueden procesarse y enviarse a tiempo, lo que a su vez conduce a una alta satisfacción del cliente y normalmente también a pedidos de seguimiento. 

El inventario en tiempo real también puede utilizarse para desarrollar e implementar una mejor logística u optimización de rutas para el almacenamiento y la recuperación. También facilita la estrategia de preparación de pedidos y localización de las ubicaciones en el almacén, lo que también optimiza toda la cadena de suministro posterior. La supervisión de los niveles de existencias y la realización de inventarios en tiempo real permiten conocer mejor las propias existencias y las mercancías. La rotación de mercancías de los distintos productos y, por tanto, la división en artículos de rotación rápida, media y lenta, con su correspondiente disposición en el almacén, puede reconocerse y llevarse a cabo fácilmente. Además, se pueden desarrollar mejores estrategias de aprovisionamiento para las mercancías individuales. En general, el inventario en tiempo real se traduce en una optimización de los procesos en el almacén y, por tanto, en un elevado ahorro de costes. 

El inventario permanente mediante un sistema de gestión de almacenes (SGA) sólo puede ser tan bueno como la calidad de los datos disponibles. Sin embargo y a pesar de ello, las cantidades de existencias de mercancías en el sistema de gestión de inventarios y en el almacén real suelen diferir. Las retiradas accidentales del compartimento equivocado, los escaneados incorrectos, los procesos inadecuados, las retiradas no autorizadas, etc., suelen dar lugar a una disparidad entre las mercancías reales almacenadas y las anotaciones en el sistema. 

En general, el SGA es manejado por los empleados en terminales de radio u ordenadores de sobremesa, mediante los cuales los empleados del almacén registran las mercancías almacenadas y retiradas a través de códigos de barras, códigos QR o etiquetas RFID utilizando escáneres (1). La tecnología RFID, en particular, despliega sus puntos fuertes en el inventario completo de mercancías en tiempo real y en el registro masivo. 

El SGA sigue determinadas estrategias de almacén y determina las ubicaciones de almacenamiento. Incluso durante la preparación de pedidos, las mercancías retiradas se registran y contabilizan en el SGA. Un moderno sistema o proceso de picking sin papel, como el pick-by-light o el pick-by-voice, puede minimizar la falta de existencias o la equivocación en el registro de las mimas (2). 

Otras posibilidades para la gestión de inventarios y el inventario en tiempo real son, por ejemplo, los sistemas con sistema de localización en tiempo real y grabación de vídeo y los sistemas con medición precisa del peso por pieza mediante sensores en los lugares de almacenamiento y tecnología de radio integrada. 

Con la tecnología RFID (identificación por radiofrecuencia), las mercancías no sólo pueden identificarse automáticamente sin contacto mediante ondas electromagnéticas, sino que incluso pueden localizarse mediante transpondedores. Para ello, la solución RFID consta de un transpondedor RFID (con bobina de antena, circuitos y memoria) con un número de identificación o un Código Electrónico de Producto (EPC), un lector a través del cual se puede leer la información y una unidad transmisora para la transmisión de datos (3, 4). 

Para el seguimiento de mercancías y el inventario permanente, los datos de posición y el EPC se transmiten al lector y luego al SGA. Una de las principales ventajas de la tecnología RFID para el inventario permanente en las empresas es el registro masivo simultáneo de muchos artículos a grandes distancias, así como su gran eficacia. Además, los soportes de datos son regrabables. Los contenedores, por ejemplo, pueden marcarse con un nuevo número de pedido en función de su uso sin tener que imprimir una nueva etiqueta. 

Con la RFID pueden cubrirse áreas de aplicación completamente nuevas. Los componentes, por ejemplo en la industria del automóvil, pueden identificarse durante toda su vida útil y cada paso del proceso puede documentarse en el transpondedor. Dado que la tecnología RFID y la instalación de transpondedores en cada artículo son relativamente caras en comparación con los códigos de barras y QR, son adecuadas sobre todo para el seguimiento de bienes de alto valor. 

Otra solución para el inventario en tiempo real en las empresas y el seguimiento de las existencias es el uso de escáneres móviles con transpondedores RFID y los llamados transpondedores de anclaje en el almacén (5). Los transpondedores de anclaje asumen el papel de los satélites GPS. La posición del artículo correspondiente puede determinarse en tiempo real a partir del tiempo de propagación de las ondas de radio entre el escáner y los transpondedores de anclaje. 

Una gran ventaja es que sólo hay que equipar con transpondedores los escáneres y no cada producto individual, lo que ocasionaría elevados costes. También se instala un sistema de vídeo para el seguimiento sin fisuras de las mercancías en la empresa. Las grabaciones de vídeo están vinculadas a los datos de escaneado y localización. De este modo, todo el material de vídeo puede filtrarse automáticamente en función de los datos de posición y la búsqueda se acorta drásticamente. De este modo, se pueden descubrir rápidamente los errores o carencias en las existencias de la empresa. 

Otro ejemplo práctico de gestión de existencias e inventario en tiempo real es la solución TeDaLoS con sensores de peso en los almacenes, transmisión por radio integrada a un software en la nube y visualización en línea (6). Una unidad de sensor consta de la tecnología de sensor para la medición precisa del peso, la tecnología de radio y el suministro de energía. 

En la práctica, las unidades pueden colocarse de forma óptima en cualquier portacargas, lugar de almacenamiento o incluso debajo de los contenedores. Se generan alrededor de 12.000 puntos de datos por día y ubicación de almacenamiento, que son descodificados, interpretados y validados por el software en la nube. Los datos o las existencias pueden consultarse a través de un smartphone o desde la oficina central. 

La solución de gestión de inventario e inventario permanente ofrece muchas ventajas sobre el inventario físico tradicional, como la activación de pedidos automáticos cuando solo queda una cantidad mínima especificada de un artículo. Con las estanterías Kanban, la reposición de existencias puede hacerse justo a tiempo. En caso de falta de existencias o sospecha de robo, también se puede llamar automáticamente a seguridad. Si la solución se instala en los clientes de la empresa, puede permitir una evaluación predictiva de la demanda. 

Dado que la demanda y el tipo de artículo se notifican en cuanto se consume la mercancía, el servicio y la logística pueden optimizarse en función de ello. La tecnología TeDaLos puede reequiparse rápida y fácilmente en los almacenes o también en los portacargas, y proporciona inmediatamente datos de existencias, consumo y posición para el inventario permanente. De este modo, el inventario físico es cosa del pasado. 

Bibliografía 

1 Tracking in der Logistik: Die Vorteile von RFID, QR- und Barcode, Brother International GmbH, Link 

2 BITO Fachwissen, Was versteht man unter Kommissionierung?, Link 

3 BITO Fachwissen, Whitepaper, Tracking in der Intralogistik bzw. im Lager 

4 Warenverfolgung mit dem Xspan Rain Rfid Gateway von Impinj, Link 

5 Lückenlose Warenverfolgung mit Real-time Location System (RTLS) und Video, Solcon Systemtechnik GmbH,Link 

6 BITO Fachwissen, Automatisierte Bestandskontrolle im manuellen Lager, Link