¿Cuándo tiene sentido la automatización del almacén?

En la era del estándar industrial 4.0, muchas empresas se plantean la logística y la automatización de los almacenes. Cada empresario debería hacerse primero las preguntas "¿Qué espero de la automatización?" y "¿Tiene sentido la automatización de los almacenes en todos los casos? Según la Gabler Wirtschaftslexikon, el objetivo de un almacén automatizado es "aumentar la eficiencia económica del almacenamiento mediante el incremento de la rotación de existencias, la reducción de inventarios y la mejora de la utilización de las instalaciones de almacenamiento, así como la reducción de los plazos de entrega mediante una recuperación más rápida". El requisito previo es un sistema de gestión de almacenes (WMS) apoyado por la tecnología de la información, con interfaces para controlar los sistemas de transporte y el sistema de gestión de materiales y/o de planificación de recursos empresariales (ERP)". 

En la intralogística de las empresas se suele distinguir entre almacenes manuales y automatizados. En este ámbito, los límites no están muy definidos, pues también existen almacenes semiautomáticos, que utilizan algunas de las soluciones de los almacenes automatizados disponibles en el mercado, así como un sistema de gestión de almacenes (WMS). No existen normas fijas para evaluar si un almacén es plenamente automatizado o semiautomático. Por lo tanto, la primera pregunta que uno debe hacerse es si la automatización es estrictamente necesaria. ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de un almacén manual? ¿Cuándo es útil?  

Un almacén manual tiene varias ventajas: 

- A menudo se puede escalar fácilmente. Por ejemplo, se pueden contratar trabajadores temporales cuando se producen picos estacionales. Por lo tanto, es se adapta de forma flexible.  

- Los procesos suelen ser menos complejos, más fáciles de entender y manejar 

- Las personas participan en los procesos y pueden contribuir con sus habilidades cognitivas y su experiencia práctica. 

- Es particularmente adecuado para un surtido pequeño, un número reducido de mercancías, una capacidad de almacenamiento baja y una expansión no planificada. También es posible una automatización parcial fácil de llevar a cabo, por ejemplo, mediante sistemas como las cintas transportadoras.. 

Desventajas 

- los altos costes causados por la implicación de personas y el deterioro de la rotación de las existencias o la eficiencia debido a la pérdida de empleados. 

- Los errores más frecuentes, por ejemplo, suceden durante el proceso de picking manual  

El deseo de mejorar el picking de pedidos y evitar errores en la compilación de pedidos es una de las razones para la automatización parcial, por ejemplo, mediante sistemas de vehículos guiados automáticos (AGV), o incluso llegar a una solución completa de automatización para el almacén. Gracias a la mejora de la eficiencia de la logística, se pueden ahorrar gastos de funcionamiento después de la automatización, lo que significa que la medida se puede amortizar después de algún tiempo. En algunos sectores, como la industria del automóvil, el grado de automatización ya es muy alto. 

La automatización de los almacenes de una empresa tiene las siguientes ventajas y desventajas: 

Ventajas: 

- Un almacén automático es más barato de operar que un almacén manual cuyos rendimiento, tamaño y tiempo de operación son más elevados (24/7). 

- Generalmente se instala para ahorrar costos, reducir las horas de trabajo, aumentar la seguridad del almacén, minimizar los errores en la compilación de pedidos y mejorar la satisfacción del cliente. 

- Debido a la cada vez más escasa disponibilidad de personal cualificado, los almacenes automatizados son cada vez más interesantes. 

Desventajas o inconvenientes: 

- Dependiendo del grado de automatización, la inversión puede ser bastante elevada. Sin embargo, debido a la mayor eficiencia y al ahorro en los costos de funcionamiento, el almacén automatizado amortizarse después de algún tiempo. 

- La automatización durante la operación continua de la planta presenta un desafío particular. Es necesaria una planificación cuidadosa para garantizar una transición sin problemas. 

- En muchos casos, los procesos solo pueden ser adaptados por programadores que a menudo no tienen la mejor experiencia práctica en logística. Por lo tanto, la flexibilidad de adaptación a los procesos modificados en el almacén es limitada. 

- El escalado de un almacén automático es a menudo difícil. El sistema suele estar diseñado para los picos estacionales y, por lo tanto, no se utiliza plenamente durante el resto del año. Esto reduce la eficiencia de los costos. 

Las condiciones ideales para la automatización del almacén son: 

- Planificar un funcionamiento continuo (24/7) siempre que sea posible. 

- Los procesos objetivo deben ser claros y "validados". 

- Si es posible, no debe haber fluctuaciones estacionales o éstas deben ser muy pequeñas. 

- Debe haber una larga fiabilidad de planificación en lo que respecta a los requisitos de la instalación de almacenamiento (paquetes, tamaños de lote, rendimiento). 

Cuanto más se desvíen las condiciones generales de este "almacén automático ideal", más flexibles y manuales deberán ser los procesos integrados. Sin embargo, cada vez hay más soluciones de almacenamiento que ofrecen algunas de las ventajas de los almacenes manuales. Con el sistema Autostore, éstas son la escalabilidad y la adaptabilidad a la estructura física del almacén. Además, el almacén automatizado ofrece un nivel muy alto de utilización del espacio y permite a los operadores aprovechar la rentabilidad de la automatización para cantidades más pequeñas. Los almacenes automatizados con shuttles son también fácilmente escalables y ampliables de manera flexible. La capacidad de almacenamiento y recuperación puede aumentarse añadiendo más shuttles. Además, las cantidades pequeñas y los diversos tipos de artículos pueden almacenarse eficientemente de manera no selectiva. Además de la escalabilidad, un AGV también ofrece flexibilidad a la hora de adaptarse al flujo del material. 

La automatización se abrirá paso cada vez más en la intralogística. Los impulsores no solo son el estándar 4.0 de la industria y la eficiencia requerida o la minimización de costes, sino más aún la futura falta de personal cualificado. En este caso no siempre es necesario tener un gran y complejo almacén totalmente automático. La automatización parcial o las pequeñas soluciones flexibles como AGVs, sistemas de shuttles o robots son cada vez más los medios a elegir.